Сопротивляясь интерпретации или классификации, Марк Ротко (1903-1970) был видным защитником абсолютной свободы самовыражения художника. Несмотря на то, что Ротко считался ключевым представителем движения абстрактного экспрессионизма, впервые сформировавшегося в Нью-Йорке, он отверг этот ярлык и вместо этого настаивал на “завершенном опыте взаимодействия картины и зрителя”. Следуя репертуару фигуративных работ, Ротко создал свои ставшие культовыми полотна, состоящие из смелых цветовых блоков красного, желтого, охристого, бордового, черного или зеленого цветов. Этими мерцающими, пульсирующими цветовыми массами Ротко подчеркивал, что он не удалял человеческую фигуру, а скорее помещал на ее место символы или формы. Эти насыщенные цветовые формы содержали в себе всю трагедию человеческого существования. В то же время Ротко открыто демонстрировал зрителю выразительный потенциал своих работ. Он считал, что “картина живет благодаря товариществу, расширяясь и оживляя в глазах чуткого наблюдателя”.